Неоген

Неоген — второй период кайнозойской эры. Неогеновый период длился от 23,03 миллионов лет назад до 2,588 миллионов лет назад, то есть на протяжении около 20 миллионов лет. Чтобы не запутаться в эрах и периодах, используйте для визуальной подсказки геохронологическую шкалу.

Неогеновый период известен тем, что в это время появились многие виды животных. Именно в неогене появились первые мамонты и овцебыки — холодолюбивые животные. Продолжают развиваться предки лошадей, копытных, сумчатых, грызунов, хищников. В общем, фауна того времени была очень похожа на современную, однако ещё существовали и такие животные, которые с ходом времени вымерли и сегодня считаются ископаемыми. К таким животным, которые существовали в неогене, но позже вымерли, можно отнести мамонтов, мастодонтов (отряд хоботных, достигал 3-х метров в высоту), предков лошадей — гиппарионов, саблезубых тигров, некоторых крупных нелетающих птиц и других животных.

Особое внимание стоит уделить развитию приматов и предков людей. В эпоху неогена появились и вымерли австралопитеки. Австралопитеки относятся к роду высших приматов, умели ходить на двух ногах, пользовались камнями, палками, осколками костей. Различают несколько видов австралопитеков. Все они развились из более примитивного общего предка — примата. Считается, что только один из видов австралопитеков, afarensis, позже разделился на два подвида, один из подвидов которого стал предком человека. Некоторые из позднейших видов австралопитеков, которые пережили другие виды и дожили практически до 900 тысяч лет до нашей эры, уже могли создавать деревянные и костяные орудия.

Учёные до сих пор находятся в поисках разгадки — являются ли австралопитеки и один из его подвидов прямым предком людей? Некоторые учёные полагают, что австралопитеки неогена являются сестринской ветвью предка человека, то есть австралопитеки и предки людей возникли от одного предка, но развивались параллельно, независимо друг от друга. Однако большая часть учёных всё же сходится к тому, что человек произошёл от одного из подвидов неогенового примата австралопитека.

Предки людей, Homo habilis (Человек умелый), появились в самом конце неогенового периода. Считается, что самые первые представители рода Homo появились 2,8 миллиона лет назад.

Неогеновый период делится на две эпохи:

1. Миоцен (23,03-5,333 млн. лет назад)

2. Плиоцен (5,333-2,588 миллиона лет назад)