Афарский австралопитек

Афарский австралопитек (Australopithecus afarensis) — вымерший вид австралопитека. Обитал от 4 до 2,5 миллиона лет назад (плиоцен). Учёные уверены в том, что данный вид австралопитека стал родоначальником некоторых других видов австралопитеков, а также рода Homo, который, в свою очередь, включает несколько вымерших видов и Homo sapiens (Человек разумный).

Афарский вид обитал в Африке. Его останки найдены в Эфиопии, Танзании, Кении. Впервые останки этого австралопитека были найдены в 1973 году. Тогда, недалеко от селения Хадар в Эфиопии, научная экспедиция обнаружила коленный сустав и два фрагмента бедренных костей. В результате изучения находки стало понятно, что кости принадлежат прямоходящему существу. Более полное представление о данном виде австралопитеков дала находка 1974 года, когда был найден скелет «Люси», которая стала самым известным предком людей. Тогда учёные обнаружили 40% костей Люси, что дало представление о внешности и характере жизни этих видов австралопитеков.

В 1975 году было найдено более 200 фрагментов костей, которые принадлежали как минимум 13 особям данного вида. Данная находка даже получила своё название, как «Первое семейство». Считается, что «Первое семейство» и «Люси» стали одним из самых значительных открытий с истории палеоантропологии. Данные находки позволили достаточно точно установить, что именно австралопитек афарский был прародителем человека примерно 3,2 миллиона лет назад. Также находки фрагментов скелета и черепа находили в 1976, 1992, 2000 годах.

В октябре 2000 года был найден ещё один знаменитый скелет австралопитека афарского, которому дали имя «Селам» или «Дитя Люси» — череп и часть скелета принадлежали 3-летнему детёнышу женского пола.

Афарский австралопитек считается самым маленьким видом австралопитеков. Рост достигал 1-1,5 м, вес — 30-60 кг. Мозг был чуть больше, чем мозг шимпанзе, и составлял 380—430 см³. Изучив найденные останки, учёные выяснили, что австралопитеки афарские, скорее всего, имели тёмную кожу, были покрыты волосами, ходили на двух ногах, но при этом на полусогнутых ногах, умели передвигаться по деревьям и, вероятно, селились на деревьях и вели древесный образ жизни. Данный вид австралопитека ещё не имел речи, однако, по всей вероятности, уже мог использовать различные предметы. Преимущественно питались растительной пищей, однако изредка могли питаться и мясом.