Средний палеолит
Средний палеолит — второй период палеолита и каменного века. Следует после раннего или нижнего палеолита. Точного времени смены одного периода на другой не существует, так как в разных частях планеты человеческое общество развивалось по-разному. Поэтому принято определять начало периодов самыми первыми проявлениями определяющих периоды культур, которые в одних местах могли произойти раньше, а окончание периодов определять самыми поздними артефактами старых культур. Таким образом, если нижний палеолит закончился примерно 150-100 тысяч лет назад, то средний палеолит начался 300-200 тысяч лет назад. Продолжался средний палеолит до 30 тысяч лет назад.
Средний палеолит отличается от предшествующего периода расцветом человеческой культуры. Практически всё это время процветали неандертальцы. Несмотря на то, что неандертальцы не были прямыми предками человека и считаются более примитивными по сравнению с кроманьонцами, которые появились в конце среднего палеолита, их культура была достаточно высокой. В частности, они создавали достаточно сложные орудия труда и охоты из камня, дерева и кости. Неандертальцы пользовались огнём, устраивали большие поселения (в пещерах или жилищах из костей мамонтов), а также имели развитую социализацию. Считается, что у неандертальцев первых появились представления о потустороннем мире, то есть религиозные представления. Некоторые находки археологов, например, необычные захоронения неандертальцев, могут говорить о том, что при захоронениях применялись настоящие ритуалы, в которых могло принимать участие всё племя.
За время среднего палеолита человек расселился на большие территории, заселив огромные территории Европы. Их орудия труда приобрели более сложные формы. Из камня изготавливались скребки, рубила, наконечники для копья и стрел, ножи, свёрла. Считается, что именно в этот период появились первые лук и стрелы. В этот же период у человека появляется или развивается более ярко абстрактное мышление, что проявляется в создании украшений, рисунков (первых орнаментах), ритуальных погребениях и, возможно, появлении первых религиозных представлений.
В конце среднего палеолита появляется кроманьонец (50-40 тысяч лет назад), который стал мигрировать из Африки в Евразию. Судя по археологическим данным, между кроманьонцами и неандертальцами наступила вражда. Вместе они просуществовали относительно недолго. В итоге 40 тысяч лет назад неандертальцы окончательно исчезли.
